Venezuela clasificó a campeonatos mundiales de baloncesto por primera vez de manera consecutiva. Después de conseguir la clasificación a los Indianápolis 2002, el elenco dirigido por Néstor »Mama Osa» Salazar obtuvo el pase a Japón 2006.
La selección nacional se subÃa a un podio continental luego de la medalla de plata obtenida en Portland 1992 al obtener bronce en el Premundial de 2005 efectuado en República Dominicana. De esta manera, aseguraban junto a Argentina, Estados Unidos, Panamá y Brasil, el pase al Mundial.
Óscar Torres, Héctor »Pepito» Romero, Diego Guevara y Richard Lugo fueron claves para obtener la clasificación. Varios de ellos partÃcipes de Indianápolis 2002, aunque ya más curtidos en experiencia y edad.
Victoria de Venezuela 71-70 sobre Panamá para finalizar la primera fase, donde La Vinotinto terminó con récord de 3-1.
Tras finalizar la primera ronda, el combinado nacional vencerÃa a Puerto Rico 82-73 y asegurarÃa el boleto a Japón 2006 con un cerrado triunfo 101-99. Óscar Torres fue vital aquel dÃa con 26 puntos que detuvieron la exhibición de Esteban Batista en la pintura (25 pts, 18 reb).
En semifinales Argentina fue superior (104-93). Pero la escuadra criolla se despedirÃa con un meritorio tercer puesto al imponerse 93-83 a su similar de Estados Unidos.
Venezuela iniciaba su tercera participación en mundiales
Japón era el epicentro del baloncesto en agosto y septiembre de 2006, pues allà se disputarÃa el XV Mundial, siendo el primero en Asia desde Filipinas 1978.
Venezuela estarÃa en un durÃsimo grupo junto con los dos finalistas de la edición anterior: Serbia y Montenegro (antigua Yugoslavia) y Argentina. Además de Francia.
Pero el hecho de que hayan sido grupos de seis equipos, en los que clasificaban dos le daba una oportunidad de pelear la clasificación a octavos de final contra Nigeria y LÃbano, conjuntos que a priori parecÃan vencibles.
LÃbano fue el rival del debut y La Vinotinto sufrió las bajas de Diego Guevara y »Pepito» Romero al caer 82-72, pese a estar arriba en el mediotiempo (40-36).
Fadi El Kathib destacó aquel dÃa con 35 unidades y guió a los suyos a la victoria. Mientras que por Venezuela, Tomás Aguilera lideró la ofensiva con 18 encestes, seguido de Richard Lugo, quien completó un doble-doble de 16 puntos y 13 rebotes.
En el segundo compromiso el contrincante era Nigeria y los sudamericanos se impusieron en un durÃsimo choque (84-77) al contrarrestar una ofensiva africana que amenazó con remontar sobre el cierre.
Victor David DÃaz tomó la batuta del ataque y anidó 24 contables. En tanto, Lugo siguió su buen despliegue en la pintura con una nueva doble-decena de 13 puntos y 14 rebotes, más tres bloqueos propinados.
Duras derrotas para despedirse
Después de dejar pasar la oportunidad de iniciar con récord de 2-0, Venezuela se enfrentaba a lo más difÃcil que le deparaba calendario.
La Generación Dorada de Argentina dio el primer golpe de realidad y superó sin dificultades a los nuestros por un estrepitoso 94-56. Los 25 puntos de Walter Herrmann fueron demasiado para otra buena performance defensiva de Lugo (15 puntos, 10 rebotes).
Serbia y Francia continuaron la tónica de los argentinos y propinaron dos abultados reveses por 90-65 y 81-61, respectivamente.
Richard Lugo volvió a destacar en un Mundial
Al igual que en 2002, Richard Lugo conquistó un nuevo hito al ser el lÃder en rebotes de la competencia por segundo mundial consecutivo.
El pÃvot promedió 11.4 capturas por choque, dos más que Pau Gasol (9.4). Esa cifra la acompañó con 12.4 puntos, siendo el más destacado de la escuadra venezolana en su expedición por el Lejano Oriente.
VÃctor David Diaz no pudo repetir lo hecho en Indianápolis, cuando fue el segundo en puntos con 20.4 encestes, Esta vez se quedó en 11 tantos por choque. Mientras que Óscar Torres se ubicó tercero dentro del equipo con 10.6.
Mejores por Venezuela
Puntos:
Richard Lugo: 12.4
Victor DÃaz: 11.0
Óscar Torres: 10.6
Rebotes:
Richard Lugo: 11.4
Óscar Torres: 4.6
Tomás Aguilera: 4.5
Asistencias:
Richard Lugo: 1.6
Óscar Torres: 1.6
Carlos Cedeño: 1.6
Plantilla de Venezuela
Richard Lugo
Victor David Diaz
Carlos Cedeño
Ernesto Mijares
Gregory Vallenilla
Hebert Bayona
Oscar Torres
Tomás Aguilera
Miguel Marriaga
Alejandro Barrios
Carlos Morris
Pablo Machado
Posiciones generales
España (Oro)
Grecia (Plata)
USA (Bronce)
Argentina (4to)
Venezuela (21)
Texto: Alejandro Jesús Fernández / @AlejoFer1398
