La peruana Rafaela Gómez y el venezolano Ignacio Mejías se proclamaron monarcas de sus respectivas ramas en la edición 2024 del Torneo Les Petits As Latam Playoffs, que concluyó el viernes en el complejo de canchas tenis de la Academia Puerto Cabello.
En los rectángulos de superficie dura del escenario carabobeño, Gómez, de 13 años, dio cuenta en dos parciales de Stephanie Pumar, tenista con raíces venezolanas que reside en Estados Unidos y tiene idéntica edad, en la Gran Final de la rama femenina, disputada en plena tarde y altas temperaturas.
La representante de la nación inca ganó el primer set con un score de 6-1 y luego triunfó 6-2 en el segundo. Al concretar su lauro en el tope definitorio, la joven se quitó los lentes y gritó producto de la emoción, mientras era aplaudida por el público presente en las tribunas del coso porteño.
Palabras de Gómez
Después de concluir el cotejo, Gómez habló sobre el gran nivel competitivo que tuvo la contienda sub 14 que se desarrolló, por primera vez en la historia, en Latinoamérica y aseguró que su lauro fue producto de su gran preparación previa.
«Antes de venir aquí (a Venezuela) me esforcé muchísimo al entrenar en canchas de este tipo de superficie (dura) y al participar di todo lo que tenía en mi interior para poder salir victoriosa. La justa fue exigente porque los partidos resultaron súper duros, pero pude dar lo mejor de mí para sacar todo adelante», comentó Gómez quien reveló cuál fue la fórmula para poder sobresalir en Puerto Cabello, ciudad caracterizada por el calor extremo y la humedad.
«Al principio de la contienda se me hizo muy difícil jugar, porque en Perú no hace tanto calor como aquí, en Venezuela. Poco a poco, me fui acostumbrando a este clima cálido y pude adaptarme. De esa manera, pude hacer hacer el trabajo necesario para obtener este importante título», agregó la muchacha de tez blanca que obtuvo su pasaporte a la instancia decisiva del Les Petits As que se llevará a cabo en enero de 2025 en Francia, donde también estará presente Pumar.
«A toda la gente que me ha apoyado (en especial a la fanaticada de Perú), le doy las gracias y le prometo que en Francia vamos por más».
La otra cara de la moneda
Pumar analizó las causas de su derrota ante Gómez y afirmó que tuvo un mal día en la pista rápida y no justificó su revés con el tema de la temperatura.
«Realmente tuve un día malo, pero seguimos laborando y ahora debo enfocarme en ir a Francia. Me siento orgullosa por conseguir el boleto a la última etapa de este evento internacional y espero que se me den mejor las cosas en Europa«, indicó Pumar quien reveló que se alistará para la etapa cumbre del Les Petits As en su base ubicada en Miami, Florida, Estados Unidos.
«Cuando llegue a Miami, voy a seguir un plan de entrenamiento muy estricto y, de verdad, espero que se den las cosas de buena manera en la parte final del Les Petits As«, acotó la adolescente que confesó que venir a Venezuela fue sumamente especial porque se reencontró con sus orígenes.
«Se sintió muy bien estar aquí. Pude contar con el apoyo de mi familia y entrenadores y debo decir que no existe nada como jugar en Venezuela, mi casa».
Mejías le dio una alegría a Venezuela
Mejías batió con tanteadores de 6-0 y 6-2 al colombiano Rafael Suárez en la batalla decisiva del renglón masculino, que fue protagonizada por raquetas de 13 años de edad.
Con su éxito en el match definitorio, Mejías le dio una inmensa felicidad a la afición criolla que estuvo presente en el coso, algo que lo dejó muy satisfecho. «Estoy realmente feliz porque pude darle una gran alegría a mi país y este lauro es un reflejo del trabajo que hice en cada entrenamiento. También estoy contento por tener el chance de representar a mi país en Francia«, señaló Mejías.
«Voy a practicar duro tanto en la mañana como en la tarde para encarar esa fase de Francia (donde también participará el neogranadino Suárez). Si cumplo todo eso, pienso que me va a ir bien», añadió el exponente de la Cuna del Libertador Simón Bolívar que reveló la clave de su reciente consagración en un escenario que en el pasado albergó el Drácula Open para adultos.
«La causa de mi éxito fue la constancia, porque todos los días entreno con mucho ahínco para hacer las cosas bien. Siempre me paraba temprano a trabajar y eso generó buenos dividendos. Al final, tuve un gran desempeño en el cotejo decisivo y me siento orgulloso por eso».
Ceremonia de premiación
Tras los compromisos por cetros, los finalistas recibieron pases de abordaje, es decir, boletos de aviones que les permitirán estar presentes en la última fase de la competición, que según Arthur Surreaux, director del Torneo Les Petits As Latam Playoffs, comenzará el 17 de enero en Tarbes, localidad francesa.
«Nos sentimos satisfechos por llevar a cabo este evento por primera vez en América Latina y, sobre todo, aquí en Venezuela. Es un evento de suma importancia porque para la gente de esta zona del mundo es complicado clasificar al Grand Slam de tenis en la categoría sub 14, porque antes las eliminatorias sólo se llevaban a cabo en Europa. Nos sentimos orgullosos de que cuatro chicos tengan sus pasajes para Francia«, declaró Surreaux quien añadió que al principio de Les Petits As Latam Playoffs intervinieron 23 deportistas provenientes de Ecuador, Brasil, Estados Unidos, Perú, Colombia y Venezuela.
«Debo felicitar al personal de Puerto Cabello porque cuenta con una excelente organización y siempre hace un tremendo trabajo para realizar este tipo de competencias. Anteriormente, pude asistir a ediciones del Drácula Open y del Torneo Premier Pádel y noté que nunca falta el apoyo para hacer que cada torneo sea de altísima calidad. Me alegra mucho todo lo que pasó, porque a través de la reciente cita se les dio la oportunidad a los chicos de esta región del mundo de mostrar su talento», dijo el dirigente que no descarta que se realicen otras eliminatorias de Les Petits As en Carabobo en corto plazo.
«Esperamos que este sea el primer torneo de muchos que vamos a efectuar en América Latina. La verdad es que creemos que en Puerto Cabello se pueden desarrollar más justas de este tipo y eso nos alegra. Nosotros queremos trabajar para dar a los jóvenes tengan oportunidades de crecimiento y quien quita que de Venezuela surjan los nuevos Rafael Nadal, Roger Federer, Novak Djokovic, Martina Hingis o Justine Henin, quienes se mostraron en Les Petits As antes de ser estrellas en el apartado profesional».
Lacava llamó a la reflexión
Rafael Lacava, gobernador de Carabobo y quien estuvo acompañado por el alcalde de Puerto Cabello, Juan Carlos Betancourt, llamó a la reflexión tanto a la Federación Venezolana de Tenis (FVT) como a la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP) porque consideta que no colaboran con el desarrollo de la disciplina olímpica, algo que sí hace Les Petits As a nivel formativo.
«Los que están al frente del tenis desde el punto de vista federativo han hecho muy poco. Por ejemplo, esta competencia para menores la hicimos sin el apoyo de la FVT y la ATP. Es algo que se puso en marcha gracias a la iniciatica del Gobierno nacional, regional y municipal. La idea es ayudar a que estos niños tengan un escenario favorable para desarrollarse como tenistas y no que no se vean limitados por la falta de oportunidades. Hago un llamado a los entes encargados del deporte a trabajar para involucrar a los niños de las escuelas en distintas actividades y no dejar morir al tenis», manifestó Lacava quien desea que la especialidad deje de ser percibida como exclusiva para élites.
«A mí siempre me dijeron que yo apoyaba al tenis porque es un deporte para ricos y eso no es así. En la Academia de Tenis Puerto Cabello tenemos a 300 niños, provenientes de sectores populares, que ya demostraron que pueden ganar a nivel nacional e internacional. Necesitamos que este proyecto siga creciendo porque hay que apoyar al futuro del tenis mundial», expresó mandatario que aseveró que si la FVT o la ATP no dejan de lado su apatía podrían ser causantes de la «desaparición de una disciplina muy bonita».
«Yo apoyo a Novak Djokovic (máximo ganador de eventos de Grand Slam de la ATP con 24) que llamó a la ATP a reflexionar a la ATP porque no está fomentando un interés por el deporte de la manera en la que se requiere (con grandes campañas publicitarias y creación de nuevas competiciones). Si los regentes de la ATP, al igual que los de la FVT, no hacen nada por expandir al tenis, se van a ver superados por el pádel que ha tenido un gran auge tanto en Venezuela como en el resto del planeta y está en franco crecimiento. Necesitamos salvar al tenis y, al menos desde esta humilde parcela en la que estoy, no vamos a dejar que eso suceda porque siempre vamos a apoyarlo en cada ocasión».
Escrito por: Joseph Ñambre | Cuenta de X: @JosephSports27
Fotos: Joseph Ñambre | Cuenta de Instagram: @josephsports27
