¿Pau Gasol es el mejor jugador europeo de la historia?

Este 6 de julio Pau Gasol cumplió 40 años de edad, aún en actividad y con la esperanza de volver a las pistas de baloncesto. El español busca cerrar de manera óptima una carrera con dos anillos de la NBA, tres preseas oro en Eurobasket, un Mundial de Baloncesto y tres medallas olímpicas.

El camino de Pau Gasol al estrellato

Antes de ser escogido en la tercera posición del Draft de 2001, Pau Gasol se había ganado un lugar en el FC Barcelona. Allí, a los 18 años de edad, debutó en 1998 y no fue hasta la campaña 2000-01 que demostró su valía, tanto en Euroliga como en la ACB de España.

En aquella zafra promedió 18.5 puntos y 6.0 rebotes en los seis partidos que disputó en la máxima competición de baloncesto del continente europeo. Pero en la ACB su producción fue aún mejor, siendo Jugador Más Valioso de las Finales, mismo galardón que recibió en la Copa del Rey.

Gasol sería elegido por Atlanta Hawks en el Draft de la NBA. Sin embargo, fue traspasado a Memphis Grizzlies y su impactó en la franquicia de Tennessee fue inmediato al ser coronado Novato del Año en 2002.

Pasó siete años en Memphis antes de ser traspasado a Los Angeles Lakers en un cambio que involucró a su hermano Marc.

Bicampeonato en Lakers

Desde la salida de Shaquille O’Neal, Los Ángeles Lakers no había logrado ganar un título. Eran seis años de sequía para un Kobe Bryant que debía cargar con todo el equipo y llegó el complemento perfecto: Pau Gasol.

Gasol ocupó ese espacio en la pintura y ayudó a que el equipo amarillo y púrpura se metiera en la final ante Boston Celtics, pero caería en seis juegos. Un año después tendrían revancha y el catalán ganó su primer anillo de la NBA frente al combinado verde.

Una temporada más tarde, en 2010, se impondrían a Orlando Magic para conseguir el bicampeonato. Era el quinto título de Kobe, el número 11 de Phil Jackson y el segundo para Gasol.

En ese momento el europeo ya era una estrella, con tres selecciones al Juego de Estrellas y fue dos veces incluido en el Tercer Equipo de la liga.

La segunda juventud de Pau Gasol en Chicago

Gasol dejó Lakers en 2014 y se marchó a Chicago Bulls para formar un equipo que estaba destinado a grandes cosas.

En el primer año con Chicago fue nombrado para ser titular en el Juego de Estrellas. Era su cuarto All Star y tendría el honor de hacer el salto inicial junto a su hermano, que fue electo en el equipo titular del Oeste.

Al año siguiente fue elegido nuevamente para estar en el fin de semana que engalana a los mejores jugadores de la NBA por quinta ocasión y también la última. Después de eso no volvería a exhibir ese nivel a pesar de estar a las órdenes de Gregg Popovich en San Antonio Spurts. No obstante, deja su huella como uno de los mejores, si no el mejor basquetbolista europeo que jugó en la NBA, junto a Dirk Nowitzki, Tony Parker, Toni Kukoc, Drazen Petrovic y su propio hermano Marc Gasol.

Selección española

El pívot de 2,13 también fue determinante con la »Roja», equipo que antes de su arribo no había ganado nunca un Eurobasket, ni se había asomado a las medallas en los Mundiales. Tan sólo una plata en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984, con boicot de la Unión Soviética, aspirante claro a podio en dicha cita.

Debutó en el Europeo de Turquía 2001 con una meritoria presea de bronce. Dos años atrás se había coronado campeón del Mundo a nivel juvenil venciendo a Estados Unidos.

Durante su larga estadía en la selección española ganó tres veces el Eurobasket (2009, 2011, 2015), fue plata en otras dos oportunidades (2003, 2007) y tuvo otro bronce a demás del de 2001, en 2007.

Comandó a su escuadra a la gloria en el Mundial de Japón en 2006 y en los Juegos Olímpicos se plantó dos veces a Estados Unidos pero cayó por ajustado margen en Beijing 2008 y Londres 2012. Mientras que en Río 2016 fue bronce.

Con siete medallas en Eurobasket, Pau Gasol es el exponente más laureado en este certamen junto al soviético Sergei Belov y el yugoslavo Kresimir Cosic.

Recordada fue su exhibición en la semifinal contra Francia, en Francia, para lograr uno de los dos cupos disponibles para Río 2016. Sus 40 puntos, con prórroga incluida, fue una de las mejores actuaciones individuales del torneo en toda su historia.

Palmarés de Pau Gasol

Ganador de la NBA: 2009, 2010
Medalla de Oro en Eurobasket: 2009, 2011, 2015
Medalla de Oro en Mundial: 2006
Medalla de Plata en JJ.OO: 2008, 2012
All Star de la NBA: 2006, 2009, 2010, 2011, 2015, 2016
Novato del Año en la NBA: 2001
Jugador Europeo del Año: 2004, 2009

Texto: Alejandro Fernández / @AlejoFer1398
Foto: Business Insider España