Gregg Popovich comenzó su carrera como ‘coach’ principal en la NBA el 10 de diciembre de 1996. Aquel día bajó de la oficina (era general mánager) para sentarse en el banquillo de los San Antonio Spurs y dirigir el duelo contra los Phoenix Suns. Su primera vez terminó con una derrota, 93-76.
San Antonio vivía un espantoso comienzo de temporada. Tras 18 presentaciones, el quinteto texano exhibía récord de tres triunfos y 15 derrotas, un pobre desempeño que le costó el cargo de entrenador a Bob Hill. Popovich, que había sido asistente técnico de Larry Brown en el mismo San Antonio y de Don Nelson en Golden State, no dudó en asumir la responsabilidad de ser el DT del equipo.
Hoy, el nacido en Indiana figura como el estratega con mayor número de victorias en el llamado mejor baloncesto del mundo. Lo consiguió la noche del viernes 11 de marzo de 2022, cuando su club derrotó a los Utah Jazz.
Carl Herrera participó en el primer triunfo de Popovich en la NBA
Popovich celebró su primer triunfo en la NBA el 14 de diciembre de 1996, en su tercer partido como entrenador en jefe de los Spurs. La primera alegría ocurrió ante los Dallas Mavericks, con la gloria del básquet venezolano, Carl Herrera, presente en el tabloncillo.
Herrera jugaba su segunda campaña con la franquicia texana y hacía las veces de pívot suplente, aquel que le daba descanso a la estrella del equipo, David Robinson. El criollo disputó solo tres minutos y algo más y le dio tiempo para encestar su único disparo de campo y tomar un tiro libre.
Posteriormente, en esa campaña, Herrera se ganó la confianza de Popovich y el venezolano respondió con buenos números. No en balde fue en aquella estación cuando fijó su mejor estadística en puntos por juego (8.0) dentro de su trayectoria de ocho campañas en la NBA.
El venezolano, conocido más por sus virtudes defensivas, superó la cifra de los 20 contables hasta en cinco presentaciones y firmó doble doble en cuatro desafíos. De hecho, con ‘Pop’ en rol de ‘coach’ fue cuando Herrera logró su cifra tope en anotaciones, después de encestar 24 cartones el 21 de febrero de 1997.
Tras 115 partidos, ‘Pop’ y Herrera separaron sus caminos
Herrera jugó una segunda temporada para Popovich en los Spurs, pero sus minutos se redujeron notablemente tras la llegada de Tim Duncan a la organización. Además aparecieron lesiones que le llevaron a jugar solo 58 de los 82 compromisos de la ronda regular.
Y al final de aquel curso, Herrera hizo maletas para mudarse de casa. En total, el primer NBA venezolano disputó 115 partidos para Popovich y participó en las primeras 56 victorias del legendario entrenador en el mejor baloncesto del mundo.
Escrito por: Carlos José Méndez / @CarlitosJMendez
Foto: Cortesía
