Este 20 de julio se cumplen 20 años del último partido que disputó la Selección Nacional de Baloncesto en un Mundial U19. Ese día de 2003 derrotaron a Argentina 78-76 y firmaron su mejor presentación en la cita al adjudicarse el noveno puesto del campeonato.
La clasificación al último mundial de la categoría
Un año antes se llevó a cabo el FIBA Américas U18 de Margarita, que otorgaba cuatro plazas a la Copa del Mundo. Venezuela organizó el evento y superó la primera fase ganando su boleto a Grecia 2003 con dos victorias (70-59 ante Canadá y 78-76 sobre Brasil) y una derrota frente a Puerto Rico (72-66) en la antesala de lo que sería la final.
En las semifinales enfrentaron a la siempre favorita Estados Unidos que era comandada por Carmelo Anthony. Sin embargo, los de Néstor Salazar se llevaron el triunfo (67-65) y aseguraron su primera y única medalla en el historial del torneo. Después cayeron en la definición con los boricuas de José Juan Barea (76-53).
Lo hecho en Grecia
«Mamá Osa» afrontaba el tercer Mundial Juvenil de Venezuela tras sus actuaciones en 1995, con Diego Guevara, Roque Osorio y Ernesto Mijares, entre otros; y 1999, liderados por Héctor «Pepito» Romero, Leonardo Cappare y Manuel Berroterán. El plantel de 2003 fue:
-Miguel Marriaga
-Jesús Urbina
-Carlos «Margarito» Cedeño
-Boris Urbina
-Jesús «Zancudo» Centeno
-Kevin Palacios
-Kenji Urdaneta
-Derson Santos
-Carlos Quintero
-Jorge Parra
-Juan Carlos Briceño
-Guillermo Adrián Hernández
Debutaron con un triunfo sobre Malasia (88-60) y sufrieron dos reveses con Croacia (75-74) y Lituania (108-60). Así, tuvieron que disputar la reclasificación. En la segunda ronda de «perdedores» vencieron a Corea del Sur (103-84), China (76-58) y Angola (71-62) para jugar la zona del noveno-duodécimo puesto.
Tras ganarle a Nigeria (76-76) y Argentina (78-76) se adueñaron de la plaza #9 del certamen superando los dos duodécimos lugares que había archivado en sus presentaciones previas, además de la undécima casilla que se había logrado en el primer Mundial de mayores (1990) en el que apareció La Vinotinto, transformándose en la mejor participación de la historia de una selección venezolana en una Copa del Mundo de baloncesto FIBA.
Destacados del Mundial U19 2003
El puntal ofensivo de aquel combinado fue Miguel Marriaga, que encabezó al equipo en puntos (16.5) y rebotes (10.9) siendo el quinto máximo reboteador de la copa. Kenji Urdaneta le siguió con 12.8 tantos por juego, incluyendo 30 en el encuentro con los argentinos. «Margarito» fue el tercer anotador al dejar 11.3 unidades mientras el «Zancudo» comandó el apartado de asistencias (2.4).
De esa cita en Tesalónica salieron cinco elementos que llegarían a ponerse la casaca nacional en la Selección Absoluta: Marriaga, el que más tiempo la vistió (2003-2017); Margarito, junto al zuliano los que fueron al Mundial 2006 de Japón con los mayores; Centeno, Jesús Urbina, y Kevin Palacios.
Otras figuras internacionales que «nacieron» de esa celebración fue el campeón con Australia y MVP, Andrew Bogut, más adelante Pick #1 del Draft 2005 y ganador del anillo con los Warriors; JJ Barea, subcampeón con Puerto Rico, segundo en puntos (27.0), #1 de asistencias (5.9) y monarca de la NBA con los Mavericks; y un conocido en la liga venezolana, Kostas Vasileiadis, décimo mejor anotador (17.9pp) y medallista de bronce con los anfitriones griegos.
Desde entonces, Venezuela no ha vuelto a clasificar a una Copa del Mundo U19. Y la última vez que avanzó de la zona (Sudamérica) a un Premundial U18, fue en Guanare 2007, con Gregory Echenique, Javinger Vargas y Yonaiker Ecker entre los integrantes de la camada. Sí ha viajado a Premundiales U16.
Escrito por: Santiago Aceituno R / @SantiAce23
Foto: Cortesía
