La LVBP y Leones tienen un lugar especial en el corazón de Josh Kroeger

En los más de 70 años de existencia que tiene la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP) son miles los jugadores nacidos en el extranjero que han desfilado por sus terrenos. Unos sin pena ni gloria y otros que son altamente recordados no solo por la afición de la divisa que defendieron, sino por los de la liga en general, y el estadounidense Josh Kroeger es uno de ellos.

El espigado toletero zurdo, si bien defendió hasta tres uniformes distintos en el circuito, fue con el de Leones del Caracas con el que causó un gran impacto; tanto, que está entre los foráneos más importantes dentro del rico historial del elenco capitalino, que entre sus filas ha tenido a hombres de la talla de Pete Rose.

Aunque ese cariño por la LVBP y por el escudo caraquista es recíproco. En una reciente entrevista con el periodista venezolano Marcos Grunfeld, para el canal de YouTube The Beatwriter, Kroeger manifestó la importancia que tuvo su paso por los campos venezolanos, no solo para su carrera profesional, sino incluso para su vida.

“Allá aprendí todo sobre la pelota invernal en general. Me ayudó sobre todo mentalmente. Jugar todo el año en Estados Unidos y después ir allá, puedes llegar a sentirte cansado, por la presión de que debes hacerlo bien. Para mí eso fue lo más importante”, contó el jugador, que tuvo su primera experiencia con Águilas del Zulia en la campaña 2006-2007.

Josh Kroeger fue un león en su máxima expresión

Tan importante fue esa pasantía con el conjunto rapaz para Josh Kroeger, que luego de eso pudo tener un gran año en las sucursales de los Cachorros de Chicago. Sin embargo, la directiva zuliana no quedó de toda satisfecha con su rendimiento y no lo repitieron.

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Fue entonces para la campaña 2008-2009 cuando la gerencia de Leones del Caracas no desaprovechó la oportunidad de hacerse de sus servicios y este se convirtió en uno de los movimientos más acertados en los registros de la franquicia.

Tan pronto como en su primera contienda ataviado de melenudo, Kroeger deslumbró de tal manera, que se ganó rápidamente el respeto de la difícil afición caraquista y se ganó el mote de “La Pesadilla”, un juego de palabras por la similitud de su apellido con el del personaje de terror Freddy Krueger, aunado al miedo que inculcaba a los lanzadores rivales una vez se encimaba en el cajón de los bateadores.

“Desde el primer día me sentí con más confianza, no sé por qué. Capaz haya sido porque se trataba de un mejor equipo para entonces. Los fanáticos con su entusiasmo me hicieron sentir muy bien y eso me hizo las cosas muy fáciles”, recordó Josh Kroeger, quien en su partido de debut pegó  cuadrangular precisamente frente a Águilas.

Acciones que enaltecieron su labor

Si bien el nacido en Iowa fue un pelotero integral, de rendimiento consistente durante las cuatro campañas que tuvo con Leones, hubo una situación en particular que lo caracterizó y probablemente lo que terminó de abrirle las puertas en los corazones de los seguidores del equipo: su gran producción frente a Navegantes del Magallanes.

“Pienso en eso todo el tiempo. En esos partidos (entre los Eternos Rivales) hay demasiados fanáticos en las tribunas. Se agotan las entradas. A algunos jugadores no les va bien en ese tipo de ambientes, aunque para mí fue todo lo opuesto. Ese tipo de presión para mí de alguna manera fue mejor, como jugador”, reconoció el importado quien hizo la comparación con lo que fue su transitar por las Ligas Menores.

“Los encuentros ante Magallanes todo era demasiado emocionante y ahí es donde yo jugaba mejor. Esa presión en cada desafío era muy divertida y me ayudaba a relajarme, aunque eso suene extraño”, esbozó entre risas durante la videollamada que sostuvo con Grunfeld.

Debut como melenudo

Similar a lo que sucedió en su debut en el circuito como caraquista, también en su primer enfrentamiento contra los navieros, Kroeger pegó un vuelacercas con corredores en bases y que hizo estallar de algarabía al público que asistió a dicho compromiso.

“Ese momento fue muy excitante. Ver la reacción de los aficionados, porque yo en ese momento no sabía cómo se vivía la rivalidad entre esos dos equipos. No sabía nada de eso. Pero ver aquello ese día, dar ese jonrón, me motivó a seguir jugado y yendo a Venezuela por más”, contó con un ligero tono de nostalgia el Jugador Más Valioso del campeonato 2010-2011 de la LVBP.

De acuerdo con sus palabras, La Pesadilla actualmente se encuentra dedicado al área de aseguramiento de bienes raíces, muebles y personales. Aunque eso no ha significado que se haya apartado del todo del deporte que tanto le dio.

“He tratado de encontrar la manera de realizar ambas actividades al mismo tiempo. A veces me esfuerzo en enseñar sobre béisbol a niños de la comunidad en la que vivo”, reconoció.

Redacción Sports Venezuela

Foto Leones del Caracas