El Manchester United se clasificó a la final de la Europa League tras barrer al Athletic Bilbao en una eliminatoria que dominó con global de 7-1.
Los ‘Diablos Rojos’ ganaron la ida, como visitantes, con pizarra de 3-0, y completaron la faena este jueves con otra victoria, esta vez 4-1 vía remontada, para delirio de su hinchada, que le acompañó en masa en el mítico estadio Old Trafford.
El conjunto español saltó al impecable césped del ‘Teatro de los Sueños’ convencido de que podría voltear la serie, pese a la desventaja de tres goles que concedió en el primer round.
Pese a la ausencia de sus principales figuras, los hermanos Nico e Iñaki Williams, además de Oihan Sancet (38 dianas entre los tres en la presente temporada), el equipo vasco metió en problemas al United y jugó un primer tiempo de alto vuelo que le permitió irse al descanso con el 1-0 a su favor, gracias a un bonito remate, con efecto, desde fuera del área de Mikel Jauregizar (minuto 31).
Pero el club de Bilbao se quedó sin gasolina en la segunda etapa y terminó por derrumbarse. Recibió cuatro tantos a partir del 71 y quedó eliminado de una final que se jugará en su casa.
Mason Mount, que ingresó desde el banco de suplentes, marcó dos de las cuatro anotaciones de la oncena de Manchester (al 72 y 90+1), mientras que los otros festejos llegaron por cuenta de Casemiro (79) y Rasmus Hojlund (85).
El Manchester United jugará la final de la segunda competición de clubes del viejo continente por tercera vez. Ambas ocurrieron después de 2009, cuando el certamen cambió su denominación y pasó a llamarse Europa League, en lugar de Copa de la UEFA.
En la 2016-17, el conjunto inglés se proclamó campeón al superar por 2-0 al Ajax, mientras que en la 2020-21 perdió el título en una larga definición desde el punto penal (11-10) frente al Villarreal.
El Man-U irá en procura de su segunda corona en el torneo, en este caso con un director técnico de apenas 40 años que en cuestión de meses consiguió la fórmula para llevar al histórico club a lugares de protagonismo, al menos en la justa continental.
El portugués Ruben Amorim se hizo cargo del timón del Manchester United en noviembre de 2024. El tren directivo de los ‘Red Devils’ lo fue a buscar al país lusitano y desembolsó una suma de 10 millones de euros para romper el contrato que lo ataba al Sporting Lisboa y empezar una nueva era, tras el desastre que significó el ciclo de Erik Ten Hag.
Si bien en la Premier el desempeño del Manchester United ha sido decepcionante, en la Europa League registra un rendimiento superlativo, al punto de que, incluso, marcha invicto tras 14 presentaciones.
El duelo por el título está progamado para jugarse en San Mamés, el miércoles 21 de mayo. El Manchester United buscará ponerle la cereza al pastel ante un conocido como Tottenham que en la otra semifinal despachó al Bodo/Glimt noruego con acumulado de 5-1 (2-0 en la vuelta).
Paradójicamente los finalistas de la actual Europa League viven un presente muy pobre en la división de honor de Inglaterra. Los rojos están de 15 y los spurs de 16, muy lejos, con un déficit de poco más de 40 puntos, del ya monarca Liverpool.
Estará en juego el título y un lugar en la próxima Champions League.
Por Carlos José Méndez / Foto: @ManUtd
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