Venezuela dejó escapar una primera oportunidad de avanzar a los playoffs del Grupo Mundial II de la Copa Davis, después de caer ante Bolivia en la última jornada de la fase inicial de la zona III de América, que tiene lugar en las canchas de arcilla del Club Internacional de Tenis, en Asunción, Paraguay, y quedar relegado a la segunda plaza de su llave, con registro de 2 y 1.
Tanto el equipo nacional como el seleccionado boliviano llegaban a este enfrentamiento como punteros del sector A. Ambos habían prevalecido en sus duelos previos ante Bermuda y Panamá.
El formato de esta instancia que se disputa en suelo guaraní establece que los dos ganadores de llave pasan directo a los playoffs del Grupo Mundial II, mientras que los segundos lugares discuten el tercero y último boleto de ascenso.
De modo que el Venezuela-Bolivia era una final. Y el representativo del altiplano, con su naciente figura, Juan Carlos Prado, número 2 del mundo en el ranking juvenil y reciente finalista en el Roland Garros júnior, se quedó con el premio mayor.
Venezuela perdió los dos sencillos
Por Venezuela, la jornada la abrió Rafael Abdul Salam, joven de 21 años que enfrentó a Raúl García, un duelo entre raquetas con experiencia en el tenis universitario de Estados Unidos. El criollo no le fue nada bien, toda vez que su rival le rompió el servicio hasta en seis ocasiones y cedió en dos sets, 6-0 y 6-1, en un partido de una hora y cuarto de duración.
El revés de Abdul Salam dejaba a Ricardo Rodríguez en obligación de ganar su careo ante Prado, en el segundo turno, para mantener con vida a Venezuela y buscar una remontada en el dobles. Sin embargo, Rodríguez, un histórico del país en Copa Davis (30 triunfos en su estadística), sucumbió ante el valioso juvenil boliviano, 6-3 y 7-6(1), caída que acabó con el invicto nacional.
A tercera hora se jugaba el dobles, pero el resultado no cambiaba en nada el curso del certamen.
Último chance ante Costa Rica
Venezuela tendrá un segundo y último chance de avanzar al playoffs del Grupo Mundial II este sábado, cuando enfrente a Costa Rica, en el choque que podrá cara a cara a los ocupantes del segundo lugar en ambas llaves.
El ganador se irá de ascenso con Paraguay y Bolivia, que durante la jornada sabatina decidirán al campeón del Grupo III de América en la gran final.
Por Carlos José Méndez
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