Al margen de la Champions League, el torneo continental de clubes que mayor interés concita en el mundo del fútbol, la UEFA también sorteó los emparejamientos de los dieciseisavos de final de la Europa League y el proceso dejó como resultado varias eliminatorias de enorme atractivo, como el cruce que protagonizarán el Granada español y el legendario Nápoli, del ‘calcio’ italiano, que seguramente querrá ganar este torneo para rendir homenaje al recién fallecido Diego Armando Maradona.
Este duelo es de particular atracción para los venezolanos, pues involucra a dos futbolistas criollos, Darwin Machís y Yangel Herrera, piezas determinantes en el esquema del conjunto español, que bajo la tutela del entrenador Diego Martínez avanzó de ronda en el segundo torneo de clubes del continente europeo, después de finalizar en la segunda casilla del grupo E, detrás del PSV de Holanda.
Un Granada-Nápoli para coger palco
Si bien la llave pone al Granada cara a cara con un histórico del fútbol italiano, el choque, en el papel, se anticipa parejo, a la luz del presente que viven ambas oncenas. De hecho, aunque el cuadro de Machís y Herrera finalizó segundo en su sector y el Nápoli primero de su zona, ambos elencos tuvieron rendimiento similar, pues terminaron la primera fase con idéntico registro (tres victorias, dos empates y un revés) e incluso cifras similares entre goles anotados y encajados.
“Es un sueño para todos los granadinistas el poder vivir esta eliminatoria. Será dura y difícil pero muy apasionante”, aseguró el director técnico del elenco rojiblanco, que llegó a este certamen desde las rondas preliminares y con criterio ha sabido sacar adelante cada una de las instancias.
Aparte de su buen desempeño en la Europa League, el Granada deja constancia de su destacada actualidad deportiva con el sexto puesto que ostenta en la Liga Española, distanciado apenas ocho puntos del liderato y con mejor posición que un histórico como el Barcelona.
De su lado, el Nápoli se exhibe de tercero en la tabla italiana, solo superado por Milan e Inter, disputadas once fechas.
Será, entonces, un choque para coger palco.
Benfica y Arsenal en choque de titanes
El Benfica (Portugal) y el Arsenal (Inglaterra) también supone un enfrentamiento de mucha expectación, pues medirán dos clubes de tradición en sus respectivas ligas y siempre entreverados en los posiciones cimeras.
Otro choque atractivo es el que enfrentará a la Real Sociedad, actual líder de la Liga Española, con el Manchester United, octavo en el torneo inglés, pero distanciado apenas cinco puntos del líder Tottenham.
Así serán los dieciseisavos de final de la Europa League
- Wolfsberg (AUT) – Tottenham (ENG)
- Dínamo de Kiev (UKR)* – Brujas (BEL*)
- Real Sociedad (ESP) – Manchester United (ENG*)
- Benfica (POR) – Arsenal (ENG)
- Estrella Roja (SRB) – AC Milan (ITA)
- Antwerp (BEL) – Rangers (SCO)
- Slavia de Praga (CZE) – Leicester (ENG)
- Salzburgo (AUT)* – Villarreal (ESP)
- Braga (POR) vs Roma (ITA)
- Krasnodar (RUS)* – Dinamo de Zagreb (CRO)
- Young Boys (SUI) – Leverkusen (GER)
- Molde (NOR) – Hoffenheim (GER)
- Granada (ESP) – Nápoli (ITA)
- Maccabi Tel-Aviv (ISR) – Shakhtar Donetsk (UKR*)
- LOSC Lille (FRA) – Ajax (NED*)
- Olympiacos (GRE)* – PSV Eindhoven (NED)
*Procedente de la UEFA Champions League
Los partidos de ida de esta fase eliminatoria de la Europa League se realizarán el jueves 18 de febrero, mientras que los encuentros de vuelta se jugarán el 25 de febrero.
Escrito por: Redacción Sports Venezuela
Foto: Granada CF
