PJ Tucker: el obrero que mantiene vivo el sueño de Houston

James Harden y Russell Westbrook son jugadores que forman parte de la élite de la NBA, que no nos quepa duda de ello. Pero de sobra sabemos que un equipo con dos figuras principales sin nadie más a su alrededor fracasará. Aquí es cuando aparece PJ Tucker, el obrero más importante de los Houston Rockets, e incluso de la liga. Si llegase a faltar, los texanos no deberían ilusionarse con ganar el anillo. Conozcamos su valía.

León incansable

Anthony Leon Tucker es su nombre. P.J. se lo debemos a su padre, quien le agregó dicho apodo apenas nació. Y como un león pelea Tucker en la cancha. Mide 1,96m, pero eso no es impedimento para que pelee cada pelota ante cualquiera que se le atraviese.

 

Es ágil, fuerte y tiene manos rápidas. Aguanta como un roble. Sus características le permiten marcar más que decentemente tanto a Kemba Walker como a Rudy Gobert, por ejemplo.

 

Desde que llegó a Houston previo a la temporada 2017-2018 ha jugado 256 partidos, todos los que en ese período ha jugado el equipo. No se perdió ni un encuentro. Ha jugado más que todos. 208 duelos los ha disputado como titular. De hecho, desde la temporada 2012-2013 -cuando volvió a la NBA tras cinco años en Europa- nadie en toda la liga ha jugado más partidos de ronda regular que él.

Esta campaña promedia 34.4 minutos por juego, solo superado por James Harden (36.7) y Russell Westbrook (35.9). No olvidemos que tenía 34 años encima -cumplió los 35 en mayo-. Sería el veterano con más minutos por juego en toda la liga si no fuese contemporáneo de una leyenda: LeBron James (35 años), quien promedia 34.9 minutos por encuentro.

 

Es el vigésimo tercer jugador con más minutos por juego en la NBA. Así de importante es para el sistema de Mike D’Antoni. Su alto tiempo en cancha no se trata de que no exista profundidad en el equipo, se trata de que nadie más puede hacer lo que PJ Tucker hace.

 

 

Conoce su rol

 

PJ Tucker 2020 season

 

PJ Tucker no busca ser la estrella ni el jugador del cual se hable en los medios deportivos. Él comprendió como pocos cuál es su rol y se especializó en el mismo. ¿Cuál es? Ser un 3&D (triples y defensa) apto para cualquier tipo de situación defensiva. Otro jugador del que no se hablará por sus números.

 

Estar en los Rockets le ha permitido concentrarse en sus labores específicas. Sus 6.9 rebotes por juego este año es un tope en su carrera. También encesta mas triples (1.5) que dobles (1.0).

 

No debe preocuparse por anotar: es décimo en puntos por juego -noveno si excluimos a Capela- y segundo jugador con menos «uso» en la plantilla, solo supera a Tyson Chandler, quien apenas promedia 8.4 minutos sobre el tabloncillo.

 

Si queremos ver su aporte cuantificado, quizás la mejor estadística para ello es la de win shares, es decir, las «victorias que da un jugador». Promedia 3.9, muy cerca de Westbrook (4.3). Un poco más arriba dejó la vara Clint Capela (5.0). Harden (11.5) es incomparable por lo mucho que da su aporte en ofensiva (en defensa supera por muy poco a Tucker: 2.7 sobre 2.2).

 

Pero si nos referimos a defender sin mirar a quién en todo momento, impulsar al equipo con sus acciones y dejar hasta el alma en absolutamente todas las jugadas, PJ Tucker merece el puesto de honor en Houston. D’Antoni en repetidas oportunidades ha declarado que nunca lo valorará por lo que dicten sus números. Es mucho más que eso.

 

 

Oxígeno en ofensiva

Sí, tenemos en cuenta que el aporte de Tucker es ínfimo si lo comparamos con lo que hace en el otro costado. No obstante, el oriundo de Carolina del Norte posee dos armas que oxigenan al ataque de los Rockets: triples de esquina y «flotadoras».

 

P.J. lanza 4.0 triples por juego. El 75% de esos lanzamientos son desde una de las esquinas de la cancha, de los cuales encesta el 40% (80/200). Es el líder en triples de esquina de la liga, superando por 10 encestes a Duncan Robinson. En los pasados Playoffs dichos porcentajes son aún más fascinantes: 80% de los intentos triples fueron desde una esquina y el 45% de estos fueron encestados.

 

No es el mejor lanzador desde la esquina, pero es constante. Hablamos de un jugador que en 87 partidos con la Universidad de Texas solo lanzó 4 triples. El solo hecho de que esté posicionado allí le da una opción de descarga tanto a Harden como a Westbrook, ya sea para finalizar una jugada o para reiniciarla.

 

Por su estatura, PJ Tucker suele realizar flotadoras con frecuencia. Tiene una «mano suave» a la hora de lanzar cerca del aro. El arco de sus triples es muy lineal, lo cual no es favorecedor. Sin embargo, puede permitirse mantener esa característica con las bandejas. Es el recurso del que se suele valer cuando está lejos de la canasta y ataca la pintura.

 

Este año ostenta un respetable 84% de acierto desde la línea de tiros libres -otro máximo en su carrera-. Claro, casi nunca se para en la línea de castigo, pero cumple cuando lo hace. La valía de este dato Tucker la puede refrendar con puntos en momentos culminantes del partido (82% de acierto en TL en la postemporada 18/19).

 

Son los pequeños detalles los que marcan la diferencia. Así que por mínimo que parezcan estos recursos comparados con los de los principales anotadores del equipo, no debemos pasarlos por alto. P.J. es más que números y también más que defensa.

 

 

El coach D’Antoni señaló la importancia de que P.J. vuelva recargado del parón, pues previo al mismo poseía mucha carga física acumulada producto de estar jugando tantos minutos como nunca antes en su carrera.

 

Sin duda, las posibilidades que tienen los Houston Rockets de ganar el título aumentan considerablemente si cuentan con PJ Tucker. Está en el mejor momento de su carrera. Es su tercer año en Houston y en Orlando tendrá una oportunidad única de lograr la vencida. Mantengámonos despiertos.

 

Escrito por: Jorge Fernández / @SirGeorgeF
Fotos: Cato Cataldo & NBAE Getty Images.
Videos: Houston Rockets, Evin Gualberto, Bleacher Report.
Fuentes: Basketball Reference, Fox Sports.

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